Leestijd: Bijna 3 minuten

Van Herder tot Oplichter: Belgische Pastoor Beschuldigd van Grootschalige Verduistering

AARLEN - In een schokkende omkering van alles waar het pastoraat voor staat, wordt een 77-jarige voormalige geestelijke uit het Belgische Aarlen beschuldigd van het systematisch bestelen van zijn eigen gelovigen. Paul Hansen, dertig jaar lang de vertrouwde herder van de Sint-Donatuskerk, zou het heilige vertrouwen van zijn parochie hebben geschonden door meer dan 200.000 euro te verduisteren.

Vertrouwen Geschonden

De ironie van de zaak is schrijnend: waar Hansen drie decennia lang families heeft bijgestaan bij hun meest kwetsbare momenten - bij het afscheid nemen van dierbaren en het vieren van nieuwe liefde - blijkt hij tegelijkertijd hun geld te hebben gestolen. De man die gelovigen troostte tijdens uitvaarten en zegende bij huwelijken, zou jarenlang de voor deze ceremonies betaalde gelden in eigen zak hebben gestoken.

"Het gaat om het meest elementaire vertrouwen dat er bestaat," zegt een bron dicht bij het onderzoek. "Mensen betalen voor kerkelijke diensten in hun meest emotionele momenten. Dat een pastoor daar misbruik van maakt, raakt de kern van wat geloof betekent."

Systematische Diefstal

Het onderzoek van de onderzoeksrechter in Aarlen toont een methodisch patroon van verduistering. Gedurende drie tot vier jaar zou Hansen de inkomsten van begrafenis- en huwelijksmissen niet hebben overgemaakt aan de stichting die de Aarlense parochies beheert. In plaats daarvan verdween het geld - bedoeld voor het onderhoud van de kerk en pastorale zorg - in zijn eigen portemonnee.

De fraude kwam pas aan het licht toen de stichting haar financiële administratie controleerde. De ontdekking dat hun vertrouwde pastoor hen systematisch had beroofd, moet als een mokerslag zijn aangekomen.

Recidivist in Soutane

Het meest verontrustende aspect van deze zaak is dat Hansen geen onervaren dief is. In december 2023 werd hij al door het gerechtshof in Luik veroordeeld voor misbruik van vertrouwen en computerfraude, nadat hij 37.000 euro van een nietsvermoedend parochielid had gestolen. Die veroordeling maakte duidelijk dat zijn criminele gedrag al eerder was begonnen.

Toch bleef Hansen in functie tot zijn pensioen in 2023, wat vragen oproept over de controle binnen kerkelijke hiërarchieën. Hoe kon een man die al was veroordeeld voor diefstal, blijven functioneren als moreel kompas voor een gemeenschap?

Van Biechtstoel tot Beklaagdenbank

Op 19 september beslist de raadkamer in Aarlen of Hansen zich voor de correctionele rechtbank moet verantwoorden. De 77-jarige voormalige pastoor ontkent alle beschuldigingen, maar het bewijs lijkt erdrukkeend.

De metamorfose van pastoor Hansen - van gerespecteerde geestelijke tot beschuldigde oplichter - vormt een pijnlijke illustratie van hoe macht en vertrouwen kunnen corrumperen. Waar hij ooit de eucharistie vierde als symbool van liefde en offer, staat hij nu terecht voor het tegenovergestelde: hebzucht en verraad.

Voor de gelovigen van Aarlen is dit meer dan een financiële schade. Het is het verlies van een fundamenteel vertrouwen in hun geestelijke leider - een wond die veel dieper gaat dan de 200.000 euro die verdwenen is.

De raadkamer in Aarlen beslist op 19 september 2025 over de vervolging van Paul Hansen.