Leestijd: Bijna 2 minuten

Russische bende ontmaskerd: $110 miljoen buit via nepadvertenties

Een Russische criminele organisatie heeft wereldwijd diepe sporen nagelaten met een grootschalige oplichtingsoperatie via Instagram. Met overtuigende nepadvertenties, vaak voorzien van beelden van bekende personen, wist de bende minstens 14.500 slachtoffers in hun val te lokken. Het totaalbedrag dat de oplichters buitmaakten, loopt op tot een schokkende $110 miljoen. In Nederland alleen werden 673 slachtoffers geteld, goed voor een geschatte $38 miljoen aan illegaal verkregen inkomsten.

Uit onderzoek van het programma Radar blijkt dat de oplichters geavanceerde methoden hanteerden om autoriteiten te omzeilen. Ze investeerden maar liefst $60 miljoen in advertentieruimte bij Meta, het moederbedrijf van Instagram, om hun misleidende berichten te verspreiden. Deze advertenties verwezen naar nagemaakte artikelen die op hun beurt slachtoffers leidden naar nepplatforms voor cryptobeleggingen. Veel slachtoffers, gelokt door de belofte van snelle winst, maakten een eerste storting van €250. Voor sommigen liep dit op tot schrikbarende bedragen, zoals een Belgische man die naar verluidt €300.000 verloor.

Russische IT-specialisten

Het brein achter de operatie lijkt in Rusland te liggen, met een hoofdprogrammeur die vanuit Georgië opereert en nauwe banden heeft met Russische IT-specialisten. De bende gebruikte drieduizend continu wisselende IP-adressen om detectie te vermijden en ontwikkelde complexe antifraude-systemen. Dankzij de inzet van een ethisch hacker kreeg Radar echter inzicht in de database van de criminelen. De omvang van het netwerk en de geraffineerde technieken benadrukken hoe kwetsbaar online platforms zijn voor dit soort schokkende praktijken.