Leestijd: 1 minuten

Bijstandsschulden blijven zorgwekkend probleem voor duizenden

In Nederland kampen meer dan 286.000 mensen met een openstaande bijstandsschuld bij de gemeente. Deze schulden ontstaan vaak door te hoog verstrekte uitkeringen of boetes wegens het niet melden van veranderingen in inkomen of woonsituatie. Volgens het economenvakblad ESB bedraagt de totale schuld ruim €1,4 miljard, met een gemiddelde schuld van €6600,- per persoon.

Het afbetalen van deze schulden verloopt vaak moeizaam. Bijstandsgerechtigden die een schuld hebben opgebouwd, moeten gemiddeld €52,- per maand aflossen. Dit betekent dat het vaak meerdere jaren kan duren voordat een schuld volledig is afbetaald. Uit de cijfers blijkt dat bij 45% van de mensen de schuld langer dan drie jaar openstaat.

Daarnaast is er een opvallende trend zichtbaar: de kans op een bijstandsschuld neemt af naarmate iemand langer een uitkering ontvangt. Zo heeft bijna 29% van de mensen met een bijstandsduur van minder dan een jaar een schuld, terwijl dit percentage daalt tot 11% bij een bijstandsduur van meer dan vijf jaar. Dit kan te maken hebben met voorschotten die niet correct worden afgehandeld of uitkeringen die niet tijdig worden beëindigd bij veranderingen in de persoonlijke situatie.

De onderzoekers benadrukken dat preventie een belangrijke rol kan spelen bij het verminderen van bijstandsschulden. Door mensen proactief te informeren en te waarschuwen, kan een deel van de schulden worden voorkomen. Om echter een substantiële afname van het aantal bijstandsschulden te realiseren, zijn volgens hen verdergaande aanpassingen noodzakelijk, zoals het versoepelen van terugvorderingsregels en het verminderen van sancties bij administratieve fouten.